私の農場では、明日は収穫だと思っていた新種のとうもろこしが、一夜にして全滅状態。相手が熊（？）ではどうしようもない。やられた～と叫ぶだけだ。

それでもまだまだ負けていられないきのこ人は、となりのとうもろこし畑に電気柵を用意した。その額なんと12万円。とうもろこし1本の経費は？とても怖くて電卓も打てない。この電気柵はソーラー式の高性能のもので、人間でもビビッと来るのだそうだが、これは怖くて誰も試してみる勇気はない。

山里は今人間が減り、そのぶん熊や猿、いのししなどが多数派になりつつある。
本当にここで農業ができるのか？

民主党は所得保障云々といってくれるが、農政が向けるべき現場はあまりにこわれていて、複雑なのだ。若者たちの不安げな視線の中できのこ人の挑戦は始まっています。

でも、でも、農業はどこか違うのだ。きのこ人たちが生きる田舎が抱える問題はこんなことでは絶対解決しない。

話題は突然変わる。聞きなれない単語だが農業の世界では「種苗法」とか「種苗登録制度」が重要視されている。企業や個人が新しい品種を開発し農水省に出願することで権利化することができる制度のことで、2次産業における特許法に似た制度なのだが。きのこ人の会社でも生態の違うきのこを交配してできたきのこをいくつか登録して権利化しているのだが、申請のたびに、このきのこを作ったのはいったい誰かという疑問が頭をよぎる。私たち人類はいまだに、ひとつの細胞さえも人工では作れていないのだ。きのこの世界ではより新しい原種を求めて世界中を探し回り、交配育種を繰り返すことで登録、権利化している。何万年もヒマラヤ山脈のどこかで生きながらえてきたきのこが、日本の企業で権利化されヒマラヤでは人工栽培できなくなることだって充分予測される。

きのこ人は思う。農業はそのような地域の風土や環境が作り上げてきた自然の下でしか成立できない。人間だってその中の一要素にすぎないし、まして農業を法人化し肥大化させてもそれはやはり、一時しのぎの「修羅の道」ではないのか。

農業法人は大型化や価格競争のための組織形態であってはならない、地域の食物連鎖やや人々の生きざまの中にしっかりと足をつけた存在でなければどこかで破綻する。きのこ人の会社は去年5ｈaの耕作できない農地を取得してしまった。正直してしまったという感覚だ、思えば思うほど農地を持つことの意味と責任は重いのだ。

久しぶりに栄村の実家に立ち寄る。畑仕事から帰ったばかりの母親が近くの温泉に誘うので、親父と3人で夕暮れ時の千曲川沿いに4kmほど車を走らせる。川沿いにつかまるように立つ民家のような温泉旅館に着くと、顔なじみの女将さんが母親と長い挨拶をかわす。大人400円、子供200円、60歳以上は 200円で温泉に入れる。脱衣場で中学時代の先輩に会う、奥さんの運転で生ビールを飲んで帰るのが日課になっているらしい。お先に、と　出てゆく顔がもう嬉しそうだ。畳2枚ほどの温泉にしては小さな浴槽だが、雪解けで増水した千曲川がすぐ下を流れ、贅沢の極み、田舎は最高、本当に止まってしまった時間がそこにある。

こんな贅沢な時間が持てるふるさと、でも,どうして、きのこ人を含む多くの人たちは田舎で生活しようとしないのか。働く場所や、経済的な保障があってもなお田舎に帰ろうとしない。田舎の再生を目指す当社にとって、このあたりを冷静に考えてみるべきではないか。

きのこ人が田舎に住まない理由、
その１、近所の付き合いが大変。
その２、地域の役や行事が多い、消防や公民館行事など。
その３、お店が極端に少ない、刺激が少ない。

結局具体的な理由として確たるものがあるわけではない。しかし、現実に田舎に住もうとする人と、都会を選択する人の間には、性格的に大きな違いが必要なのだ。田舎にある極端な平等主義や、共同体からの離脱を許さない社会主義的管理機構、（たとえば、生活改善の名のもとに、お葬式に出すご馳走の品数から、お酒の量まで決まっていて、それをチェックする係りが腕章をつけて葬儀委員長となって葬儀を取り仕切るのだ）こうしたことを抵抗なく、むしろ心地よく受け入れられる性格でなければ田舎には住めない。

逆に考えると、そういう性格の人たちで現代の田舎が形成されていることこそが、過疎化を考える大きなポイントなのだ。

村長さんや、有名な知事さんは、助け合い自治だとか、下駄履きヘルパーとか、コモンズとか何とかルネッサンスだと賞賛する田舎の仕組みは、きのこ人のような性格ではとても窮屈な、独自の思考を中断しないと住めない世界なのだ。実は田舎の居心地よさとか、優しさとか、安心感とかは自我や自己主張や自由をあきらめてはじめて獲得できるのだ。

こんな田舎に、自然があるから、仕事があるから移り住みませんかと、あなたなら言えますか？きのこ人は言えなくなっています。

田舎の高齢化の次に待っているのは田舎の消滅なのだ。本当に日本中の田舎が日々消滅に向かっているのだ。行政が悪いとか、長野県で言えば田中知事が悪いとか、そんなことでは済まされない、現実。過疎化という言葉はそんなにインパクトを持った言葉としては聞こえてこないが、現実として向かい合ってみれば、あまりにすさまじい事態が日々進行しているのだ。

きのこ人としてもこの地にきのこ工場があるわけで本当に困ってしまっている。土地や水や自然があっても、そこに人がいなければただの荒野だ。縄文の昔から何千年もかけて耕し広げてきた農地や、そこでの人の営みがついになくなってしまうのだ。我々田舎人が、行政やＪＡに頼って、自立することや変化することを怠ってきたから、都会人に見放された。その結果スーパーには外国産（最近では中国産が目立つが）の農産物があふれ返ってしまっている。そうしたら田舎の役割はなくなり、田舎は生きられる場所ではなくなる。

田舎人よ、都会人のために都会人が買ってくれる野菜を作り、送りつづけなければ生きられない。もう、そう思う人ががんばるしかないような、追い詰められたような気持ちになっている、きのこ人の今日この頃なのだ。

だから次回は｢生きられる田舎、生きられる農業の条件｣について。です。

きのこ人創業以来最大のショック、最大の危機だ。

工場長をはじめ誰一人そのことに疑問すら感じないわが社。どうしてこれで、生産者の役割、地方の役割にまじめに取り組む会社といえるのか。最近でこそ売れ残って傷ついたわが社のきのこを見るとつい買ってしまうパートさんまでいるわが社だが、残念ながらそんなのものだったのだ。
その時、きのこ人は、やさしくさとす余裕もなく思いっきりブチ切れたのも当然です。

なぜ、農家が商売の世界から取り残され、過疎化が進み、農業では立ち行かなくなったのか？それは、戦後の農政のあり方や、農協の存在、農産物流通の不明朗性などが複雑に起因しているのだろうが。結果として、農家や産地が消費者のことを真剣に考えなくなってしまったのは事実だ。
たとえば農産物にはいまだに賞味期限がいらない、我々生産者や流通関係者にとってこれほど便利なことはない。しかし、農産物にとって鮮度が大切だと、産直やスーパーのオーダーに必死に応えている生産者の中には、賞味期限や収穫日を明記したいと思っている人もいるはずだし、スーパーや消費者も明確な鮮度に対してある程度の価格差を認めるはずだ。そしてそんな日がそこまできている気がする。
でも誰が先にパンドラの箱をあけるのか？できないきのこ人は単なる弱虫か？

次回は農業と地方の役割りについて、考えてみます。

あの時代、村は都会に対して食料供給という明確な使命を持っていました。それがいつのまにか米が余り、政府にお願いして米を作らせていただく時代になりました。あの村祭りの日、まぶしく見えた元村人のようになりたいと、きのこ人も地方の町に就職し工場で働く道を選びました。そこは、ノルマだ、納期だ、原価だ、やれ品質管理だ、シュア競争だ、改善だ、3交代勤務だ、休日出勤だと気がつくと15年が過ぎていました。
そうだ、村ではこんな努力をしているだろうか、都会に置いていかれた被害者意識保護農政にドップリと漬り、代わることを拒み続けた村は、苦労はしていても、都会のお客様にたいしてこんな努力はしていないのではないか。村で、民間企業のようにみんなが努力したら村は変わるんじゃないか。と考えるようになりました。

平成３年、そんな大きな反省の中から民間サラリーマンと村の農家が一緒になってきのこの会社を作りました。それがミスズライフです

次回こそ、農業と地方の役割りについて、考えてみます。

この国営日本農業という間違った意識､これを謙虚に反省しなくてはと思うのです。地方の農業組織や構成員､生産者までそんな思い違いをしている人が少なくないと思います。たとえば私たちの長野県栄村。人口２７００人なのに村役場職員は４０人。農協職員３０人、森林組合職員１５人、村会議員さん１８人、占めて１０３人。なんと２７人に一人の割合です。１５才から６５才までの人口１３００人に対しては、なんと１割近くになってしまいます。村を支え農業を守っているのは、民間企業や農家ではなく、国や県や全農や経済連から補助金や給付金を受けることのできるまさにこのような人たちだと言う構造が生まれているのです。このようなことで、自立する地方や、自活し競争力のある農業が生まれるべくもありません。

北信濃のえのき茸の現状についても、大胆に述べてしまいましょう。
最近五年間にえのき茸生産は培養センター方式に移行しました。生産過剰による価格下落に対抗しての対策と言われています。中野市では巨大な培養センターがいくつも建設されました。培養センターには、ウルグアイラウンド対策資金として建設費の５０％が補助金、農家には栽培施設の改修資金が１％の低利で貸し付けられました。その結果当然えのき茸の生産量は大幅に増えます。生産過剰による価格の下落が起こります。生産調整すれば生産原価が上がり、作れば価格が暴落する、本当に笑えない状況です。なぜか、補助金もいただかず、低利融資も受けなかったえのき茸生産者は、価格暴落の波をかぶり、怒りの声が聞こえている現状です。

次回は農業と地方の役割について考えてみたいと思います。

今、北信濃のきのこ栽培は大きな転機に立たされています。
20年前えのき茸は100ｇ100円、ぶなしめじは（当時はほんしめじと呼んでいました）100ｇ200円が相場でした。現在生産者の価格では当時の半額以下となっています。卵ともやしは価格の優等生といわれていますが、きのこはもっともっと優等生だったのです。現在、北信濃のきのこ生産現場では価格の下落をめぐってさまざまな問題が噴出しています。急激な価格の下落に、生産コストの削減が追いつかない生産者や企業が多数あるのです。
「農業の法人化」今までそれは農家を崩壊させるものとして地域農協や農政の中であまり評価されていませんでした。でも水面下で既に進行している農業現場の変化を見据え、変えていこうとしなければ、日本の地方と農業は成り立たなくなってしまいます。国の農業政策の問題や農協問題、流通問題など21世紀の日本の農業と日本人の食料のあり方といった大きな課題があるのです。
私ども惣菜朝市も、きのこの生産とその産直を追及する立場から21世紀の農業について思いつくまま大胆に書いてみたいと思います。

長野県は田中知事を迎え、大きく変わろうとしています。田中知事も就任早々農協合併を巡って大バトルを繰り広げました。でも問題の本質はなかなか深く、十分な論議が行われたとはいえません。

このコーナーの担当は私Kinokojinです。さまざまな立場の方からのご意見ご感想をいただければとてもうれしいです。どうぞ宜しく。